Qué hace un CTO externo (y cuándo no lo necesitas)

Fuera de España el término «fractional CTO» está bastante asentado. Aquí, cuando lo dices en una reunión, la reacción habitual es asumir que se trata de una consultoría que entrega un informe, o de un desarrollador senior con una tarifa alta. No es ninguna de las dos cosas.

La definición corta

Un director técnico que trabaja para tu empresa unos días al mes, de forma continuada, con responsabilidad sobre las decisiones. La diferencia con una consultoría es la continuidad y la responsabilidad; la diferencia con un desarrollador es que el trabajo es decidir, no ejecutar.

Qué hace realmente en esos días

• Traduce objetivos de negocio a un plan técnico con coste y riesgos, en un formato que se puede llevar a un consejo.
• Evalúa propuestas de proveedores y negocia alcance con el vocabulario del otro lado de la mesa.
• Toma —y firma— decisiones de arquitectura, incluida la de no construir.
• Define perfiles técnicos, participa en las entrevistas y monta la práctica de ingeniería del equipo.
• Cuantifica la deuda técnica para que se pueda priorizar como cualquier otra inversión, en lugar de mencionarla en cada reunión sin números.

Cuándo tiene sentido

Cuando la tecnología ya es una parte relevante del presupuesto y de la operación, pero el volumen no justifica un CTO en plantilla. En la práctica, empresas de entre diez y ciento cincuenta personas, o startups con producto en el mercado y un equipo técnico pequeño.

También hay un caso muy claro: cuando existe un único desarrollador de confianza que se ha convertido en punto único de fallo, y nadie en la empresa puede evaluar su trabajo ni sustituirlo si se va.

Cuándo no lo necesitas

• Si lo que falta son manos, no decisiones. Si el plan está claro y sólo hay que ejecutarlo, lo que necesitas es capacidad de desarrollo, y es más barata.
• Si ya tienes un responsable técnico interno con criterio. En ese caso, como mucho tiene sentido una segunda opinión puntual, no una dedicación continuada.
• Si la tecnología no es crítica para el negocio. Una empresa cuya operación no depende del software no necesita dirección técnica; necesita un buen proveedor y un contrato razonable.